La historia está plagada de injusticias, incluso la de los descubrimientos geográficos. Durante muchos años se dió por bueno que el primer occidental que alcanzó las fuentes del Nilo Azul había sido el escocés James Bruce, en la segunda mitad del siglo XVIII. Sin embargo, la altiplanicie etíope ya había sido explorada por los viajeros y colonizadores portugueses casi dos siglos antes. A principios del siglo XVI ya existían varios asentamientos portugueses en la costa africana del Indico, y uno de ellos, el de Massawa, permitió organizar expediciones a la meseta etíope compuestas por soldados y misioneros, en concreto jesuitas. Pues bien, sería uno de éstos últimos quien en 1618 alcanzó las fuentes del gran río e incluso lo describió en un libro. Se llamaba Pedro Páez y usaba el portugués como lengua habitual, pero había nacido en un pueblo madrileño, Olmeda de las Cebollas, (el actual Olmeda de las Fuentes). Cuando llegó a Etiopía procedía de Goa, la colonia portuguesa en la India donde había una comunidad de jesuitas muy importante, lo que explica su utilización de la lengua lusa. El viaje a Etiopía, en principio de carácter religioso, estaba cargado de un interés estratégico. En aquellos tiempos Felipe II, que había heredado el reino de Portugal, intentaba ganarse el favor del emperador etíope, del que se sabía que profesaba una versión antigua del cristianismo, para lograr una alianza que cercase por el sur al imperio turco.

Los avatares del viaje desde Goa a Etiopía, el carácter de Pedro Páez y su ímpetu viajero, así como sus grandes conocimientos en diversas artes y habilidades (ingeniería, lenguas, diplomacia...) están descritos minuciosamente y de manera amena en este libro del conocido escritor Javier Reverte. Todo ello enmarcado en su contexto histórico de modo que puedan entenderse las razones de la presencia de un español en Etiopía en el siglo XVI, los complejos intereses y cálculos que justificaban la misión, así como el desarrollo de los acontecimientos en el reino africano con posterioridad a la llegada de los misioneros.

Reverte, quien ha visitado Etiopía en varias ocasiones recorriendo los lugares en los que vivió Pedro Páez, presenta un mosaico de lugares, acontecimientos y vivencias con los que seguir la existencia del jesuita como una gran aventura. A través de las páginas del libro, el gran país africano ejerce sobre el lector un magnetismo cargado de referencias históricas y geográficas casi míticas, como las cataratas del gran río o el peculiar lago Tana. La narración no olvida relatar el contexto político y social de la Europa contemporánea.

Añade además Reverte a lo largo de todo el libro una justa reivindicación del gran personaje que fue Páez, ignorado en todo compendio historiográfico español, así como de su obra histórica, titulada "Historia de Etiopía" y aún inédita en nuestro país.

 

“Dios, el diablo y la aventura” de: Javier Reverte Mondadori De Bolsillo Barcelona 2001.

Volver a Libros	Jesús Sánchez Jaén