No solo los hombres han sido viajeros aguerridos y aventureros. Hay un número sorprendente de mujeres que, por unas razones u otras, emprendieron grandes y largos viajes por tierras desconocidas, asombrando a la sociedad de su época. Cristina Morató ha recogido la biografía de muchas de ellas y ha dado forma a un libro muy recomendable para conocer la versión femenina de la aventura de viajar. Catalina de Erauso, May French Sheldon, Mary Kingsley o Gertrud Bell, junto a otras más pasaron a la historia como pioneras de otra forma de vivir. La autora describe las peculiaridades de los viajes de gran número de mujeres, sus proezas, los prejuicios que debieron vencer, e incluso sus excentricidades, que las hubo, utilizando en muchos casos los relatos de las propias viajeras, acercando de ese modo al lector sus sensaciones y experiencias narradas en primera persona.

"Allí por donde iba los monjes, sacerdotes y obispos la recibían, guiaban y acompañaban como si fuera una celebridad. No le faltaban facilidades para moverse libremente y cuando se adentraba por lugares que podían resultar peligrosos era escoltada por soldados. Los peregrinos cristianos como Egeria pudieron viajar a tan lejanas tierras gracias a la pax romana y a la red de calzadas del Imperio romano. Una red que cubría unos 80.000 kilómetros y atravesaba desde Escocia a Mesopotamia, del Atlántico al Mar Rojo, de los Alpes a los Balcanes, del Danubio al Sáhara. Este increible trazado permitía llegar desde todos los rincones del Imperio hasta el corazón mismo de la metrópoli. Aunque eran viajes largos, costosos y muy duros, las personas de rango que como Egeria disponían de un salvoconducto o pasaporte -imprescindible en la época- tenían garantizada al menos su seguridad. En una de sus cartas escrita en Arabia comenta a sus hermanas: « A partir de este punto despachamos a los soldados que nos habían brindado protección en nombre de la autoridad romana mientras nos estuvimos moviendo por parajes peligrosos. Pero ahora se trataba de la vía pública de Egipto, que atravesaba la ciudad de Arabia, y que va desde la Tebaida hasta Pelusio, por lo que no era necesario ya incomodar a los soldados.»"

Al Polo Norte se acercó en el siglo XIX Léonie de Biard Aunet, una francesa que tras pasar seis semanas navegando más allá del círculo polar artico regresó a Paris y "...abrió un salón literario donde relataba a un concurrido público (...) su aventura de seis semanas en el hielo, la impresión que le causaron las focas y los hermosos icebergs que navegaban a la deriva".

Uno de los personajes más peculiares fue May French Sheldon. Empeñada en ser la primera mujer que organizase una expedición al corazón de África, en 1891, con una caravana de 153 porteadores parte desde Mombasa hacia las faldas del Kilimanjaro con la intención de conocer el país masai. Su talante firme pero considerado hacia las condiciones de vida de sus porteadores, y los constantes cuidados por su salud le valen el nombre de "Mujer jefe" (Bebe Bwana), así como el respeto de todos los hombres bajo sus órdenes. Tardó seis meses en encontrar a los masais, y durante todo ese tiempo entró en contacto con gran número de tribus y adquirió abundantes conocimientos sobre la región, de tal modo que, a su regreso a Europa fue admitida en la Real Sociedad Geográfica. La dureza de la vida en la sabana africana no le hizo perder, en ningún momento, el contacto con sus costumbres occidentales, algo que le sirvió para sobrellevar mejor las fatigosas jornadas y mantener un cierto aire de dignidad personal. Cristina Morató escribe: "A pesar del agotador viaje, en cada etapa repite el mismo ritual. Cuando acampan y mientras sus gentes se organizan ella se encierra en su tienda y se da un buen baño de jabon en su bañera de zinc. A la hora de la cena saca su vajilla y cubertería aunque sea para comer un poco de arroz pegajoso y un plátano."

Así, poco a poco, la autora va desgranando los hechos más destacables y las hazañas más inverosímiles de un buen puñado de mujeres que vivieron casi de una manera seminómada, realizando descubrimientos geográficos o antropológicos al mismo nivel que algunos de sus coetáneos de sexo masculino más famosos.

 Los relatos sobre las hazañas, sin duda impresionantes, de los conquistadores españoles en el Nuevo Mundo, son frecuentes en la literatura y la historiografía españolas, adornados con frecuencia de alusiones a su valentía y arrojo tanto como a su libertad e indisciplina ante la monarquía de la península. Pero también hubo mujeres españolas que participaron en la conquista, no solo como consortes o dedicadas a tareas más o menos de carácter femenino , sino como soldados en pie de igualdad con los hombres. Una de estas mujeres fue la extremeña Inés Suárez, quien se alistó en las tropas que Pedro de Valdivia llevó a conquistar Chile cuando, tras un larguísimo viaje en pos de su marido, iniciado en Malaga y terminado en Perú,  llegó a la mítica Cuzco y supo de la muerte de su esposo. Antes que volver a España, algo bastante difícil en aquellos años del siglo XVI, por cierto, consiguió que la admitiesen en la compañia de  Valdívia, presta a partir hacia el sur, al país de los araucanos, nuevo objetivo de los conquistadores. En principio ejerció de criada, pero con el paso de los meses hubo de empuñar las armas como cualquier soldado. Su valor, arrojo y disposición a arrostrar todo tipo de dificultades la hicieron merecedora de honores y tierras. Se casó con el sucesor de Valdivia en el gobierno de Chile, Rodrigo de Quiroga y ganó gran fama en la región.
   No fue Inés la única mujer en esta expedi- ción, pues muchas otras acompañaron a sus maridos o participaron solas con la esperanza de encontrar tierras en las que asentarse en el Nuevo Mundo.